La estudiante estrella Megan Ebenroth, de 17 años, murió trágicamente el mes pasado después de contraer una rara ameba comecerebros mientras nadaba en Georgia.
La muerte fue reportada el mes pasado, pero la identidad de la víctima no fue confirmada hasta ahora.
Todavía estoy en estado de shock”, dijo la madre del adolescente, Chrissy Ebenroth, al Atlanta Journal-Constitution mientras discutía el fallecimiento de la alumna “extraordinaria”. “… pero no puedo guardar silencio sobre ella”.
Según los informes, Megan y varios amigos habían ido a nadar el 11 de julio en un lago cerca de su casa en Dearing, condado de McDuffie. La estudiante de secundaria había querido disfrutar de las últimas semanas de verano antes de comenzar su último año.
Los médicos diagnosticaron a la joven con sinusitis, le recetaron un antibiótico y la enviaron a casa. Desafortunadamente, los síntomas de la adolescente continuaron empeorando durante la semana a medida que comenzó a experimentar fiebre, migrañas y pérdida del equilibrio, informó WLTX.
La situación empeoró rápidamente
Sin otro recurso, la angustiada madre llevó a su hija al hospital, donde fue intubada de inmediato y colocada en un coma inducido médicamente. En un momento dado, los médicos abrieron el cráneo de la paciente para aliviar la hinchazón en su cerebro.
No fue hasta ese viernes 21 de julio que los médicos sugirieron que sus complicaciones fueron causadas por una infección de naegleria fowleri, la ahora notoria ameba comecerebros que nada por la nariz de las personas y coloniza sus cerebros.
Específicamente, infecta a las víctimas con meningoencefalitis amebiana primaria, una condición catastrófica que causa la destrucción del tejido cerebral y la hinchazón del cerebro, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Aunque se encuentra en todo el mundo, el monstruo microscópico reside predominantemente en aguas dulces cálidas, como lagos, ríos y aguas termales, e incluso puede habitar piscinas mal mantenidas.
Naegleria fowleri no puede sobrevivir en agua salada y no puede propagarse de una persona a otra.
Desafortunadamente, el pronóstico no es bueno para las víctimas de esta infección amebiana, que según los informes es fatal el 97% de las veces.
Esta infección es mortal en un 97%
Como fue el caso de Megan, los síntomas, que pueden comenzar entre 1 y 12 días después de la infección, inicialmente implican dolor de cabeza intenso, fiebre, náuseas y vómitos antes de progresar a rigidez en el cuello, convulsiones y coma.
La muerte generalmente ocurre dentro de los cinco días.
Un día después de ser diagnosticada, Megan falleció, 11 días después de contraer inicialmente el parásito.
Paul Johnson, el forense del condado de McDuffie, confirmó más tarde que la estudiante de último año de HS había muerto de la rara infección cerebral, marcando la sexta muerte relacionada con amebas de Georgia desde 1962.
Los funcionarios de salud estatales se negaron a revelar la ubicación del lago por temor a insinuar que ese es el único cuerpo de agua donde podría residir el parásito.
Familiares buscan crear conciencia
A la luz de la tragedia, Chrissy, la madre de la adolescente, espera difundir conciencia sobre la enfermedad, que a menudo no se diagnostica hasta que es demasiado tarde.
En el futuro, quiero que ese sea uno de mis principales enfoques”, declaró, “para encontrar una manera de diagnosticar esto antes”.
Parte del problema es que sólo unos pocos laboratorios en los Estados Unidos ofrecen las pruebas específicas capaces de detectar el microbio. Sin mencionar que a menudo se confunde con la meningitis viral, una enfermedad más común que tiene síntomas similares pero es mucho más curable.
De los 157 infectados conocidos de amebas en los Estados Unidos entre 1962 y 2022, sólo cuatro personas han sobrevivido.
Desafortunadamente, los casos de N. Fowleri podrían ver un aumento importante en el futuro porque el microbio podría estar propagándose debido al cambio climático.
Los científicos afirman que las temperaturas más cálidas están creando las condiciones ideales para que la ameba prospere cada vez más en cuerpos de agua en todo el norte de los Estados Unidos.
